Hvar recibe más horas de sol que cualquier otra isla croata (más de 2700 horas al año) y esa luz incesante ha moldeado el cultivo de Plavac Mali, la variedad tinta emblemática del país, durante más de cuatro siglos. La uva prospera en laderas empinadas orientadas al sur, donde el lecho de roca caliza irradia calor por la tarde y la brisa marina suaviza la intensidad. Las vides plantadas por monjes benedictinos en el siglo XVI cerca de Stari Grad siguen dando frutos hoy en día, con troncos nudosos de un metro de ancho y raíces que alcanzan los seis metros en el karst fracturado. La viticultura dálmata en Hvar nunca ha sido industrial; los aproximadamente 200 viticultores familiares de la isla trabajan parcelas que se miden en terrazas, no en hectáreas, y la mayoría de las bodegas prensan menos de 5000 botellas por cosecha. La cata de vinos en Hvar ha pasado de ser un puñado de copas servidas en konobas a una oferta estructurada que combina visitas a bodegas con aceite de oliva, queso y relatos sobre el patrimonio histórico. El interior de la isla (Velo Grablje, Brusje, Sveta Nedjelja) alberga la mayor parte de los viñedos en explotación, a los que se puede acceder en bicicleta eléctrica o en transporte con tracción a las cuatro ruedas. Los visitantes degustan Plavac Mali en todo su espectro: joven y afrutado en las parcelas costeras, apto para la guarda y mineral en las terrazas de gran altitud, y ocasionalmente como reducción de postre prošek. La Bogdanuša, una variedad blanca autóctona de Hvar que casi no se planta en ningún otro lugar, aparece en las catas como contrapunto: fresca, salina y que se consume mejor en los dos años siguientes a la cosecha. Varias fincas operan ahora como centros de agroturismo, ofreciendo catas sentadas en bodegas de piedra donde las barricas reposan sobre cimientos romanos. La cultura del vino de la isla es inseparable de su patrimonio agrícola. Muchos viñedos funcionan también como olivares en producción, y las catas suelen incluir una degustación vertical de aceites de oliva virgen extra junto con los vinos. Konoba Bratanić, una finca familiar en las colinas sobre Jelsa, marida su Plavac Mali con soparnik (un pastel de acelgas que cuenta con el estatus de patrimonio inmaterial de la UNESCO) y relata cuatro generaciones de cultivo ininterrumpido. La llanura de Stari Grad, un paisaje declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO con antiguas divisiones de campos, rodea varias bodegas boutique y sigue siendo uno de los lugares de cultivo continuo más antiguos de Europa, con muros de piedra y canales de irrigación diseñados por colonos griegos en el siglo IV a. C. Los tours de cata de vinos en Hvar suelen realizarse desde finales de la mañana hasta el atardecer, programados para evitar el calor del mediodía y capturar la luz de la hora dorada sobre los viñedos. La mayoría de las experiencias incluyen transporte desde la ciudad de Hvar, aunque los visitantes que conducen por su cuenta pueden reservar catas directamente en la bodega. Los viticultores de la isla hablan inglés y a menudo croata, italiano y alemán; muchos se formaron en programas de enología en Split o Zagreb antes de regresar a las fincas familiares. La vendimia se realiza a finales de agosto y septiembre, y varios viñedos abren sus instalaciones de prensado a los visitantes durante ese periodo, ofreciendo una perspectiva táctil del despalillado, la maceración y la selección de barricas que va más allá de la experiencia habitual en la sala de degustación.